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Toujours célébré pour l’indéboulonnable "Year of the cat" composé il y a presque 35 ans (!), Al Stewart sort ici son premier enregistrement scénique-acoustique depuis le brillant "Rhymes in rooms" (1992). Jouissant d’une voix qui n’a rien perdu de sa séduction, Al Stewart se lance avec son complice David Nachmanoff dans un duo idéal : arrangements minimalistes, petit jeux de doigts d’une finesse exemplaire, une spontanéité jamais démentie. La recette tient ses promesses. D’ailleurs, l’adaptation de "last day of the century" est tout simplement magnifique et "news from Spain" permet à Nachmanoff de reproduire à la guitare le solo piano joué à l’origine par Rick Wakeman : "un exercice peu enviable" plaisante même Stewart. Et puis il ne faudra jamais oublier que ce dernier reste l’un des plus brillants storyteller folk de la place. Capable de transformer en odyssées passionnantes des titres comme "palace of Versailles", "coldest winter" ou "old amirals". Cet enregistrement laisse ainsi l’espace suffisant pour des titres moins connus (pas de "Nostradamaus" ou de "roads to Moscow"), ce qui rafraîchira les idées de tout amateur du ménestrel et ouvrira les oreilles à la découverte de ceux qui pensaient tout connaître de ce fabuleux auteur-compositeur avec un unique album, aussi réussi soit-il, dans leurs besaces ouïe-ouïe.

Cyrille Delanlssays